想いを実現するために……留学斡旋会社決定まで
海外の小学校を視察したいと思い、ホームステイや視察の参考図書を書店や図書館で探しました。仕事をしながら探しているので、当然休日の作業になりますが、限られた時間の中で、欲しい情報を手に入れることは予想以上に大変でした。観光の資料は多いのに、なかなかその分野にたどり着けなくて苦労しました。そこでインターネットで検索しました。海外の日本人学校を視察したいと思っていたのですが、学校の連絡先に電話してもなかなか話が進まず、一方通行のような形で返事がないまま終わってしまいました。途方にくれながらさらに検索していくと、グローバルセントさんのホームページに辿り着きました。長期の留学を扱っている会社が多い中で、「8日間体験プログラム」というのが目にとまりました。さっそくメールを送ると、すぐに返事が返ってきました。休日だったのに、電話で自分の思いを聞いていただきました。特に、学校を視察したいけど、つてが全くなくて困っていることを相談しました。8日間のプログラムも、私の希望に合わせて柔軟に変更して頂けました。何よりも、プログラムに参加する者の身になって考えてくださったことが、グローバルセントさんを選んだ理由です。
最終的な確認……短期留学出発まで
出発前には何度も連絡を取り、細かいプログラムの打ち合わせをしました。希望を言っていくうちに、最初に考えていたよりも多く視察することになりました。そして、その内容も、疑問に思ったことはすぐに現地のスタッフに確認していただいて決めたので、本当に満足できました。初めて一人で海外に行くということで、空港での注意事項やホストマザーの情報など、細かく知らせていただきました。自分なりにイメージして見通しをもつことで、不安な気持ちが薄れていきました。
親身になってくださった現地日本人スタッフ
空港で出迎えていただいて・・・初めてお会いするので、予め、服装、スーツケースの色をお伝えし、無事にお会いできました。正直、ほっとしました。私自身人見知りする方ではないのですが、温かく迎えていただいて、その上楽しいおしゃべりですぐにうち解けました。ロスの名所を案内していただきました。現地スタッフの方が、知っている全てを教えてあげるという勢いで、本当にサービス精神旺盛。
学校の視察では、豊富なネットワークで、ホストマザーのお孫さんの学校、別のホストファミリーのお子さんの学校、現地スタッフのお子さんの日本人学校へ行くことができました。プログラムの途中でも、自分の希望を伝えると、取り入れていただいて、次の日にはそれが実現したこともありました。
現地の学校はセキュリティーが厳重で、関係者以外立ち入り禁止になっているので、ホストマザーのお子さん（子供のお母さん）に案内していただく形で視察することができました。いろいろ、根回しをしてくださったのが分かりました。さらに、グローバルセントがサポートしていらっしゃる人同士、現地スタッフの方を通じて知り合い、交流させてもらいました。日本から来たばかりの方と私を、ロスの夜景ポイントへ連れて行ってくださいました。一人では見つけられない場所、一人だったら行けない場所をたくさん案内していただきました。単に仕事だからというのではなく、「ロスのいいところを知って欲しい」「来てくれた人に喜んでもらえるように」という気持ちや情熱が伝わってきました。私自身にとっては、たくさんの人とのつながりという大きな財産が増えました。
研修視察という性質上、報告書を提出しなくてはいけなかったので、ロスの学校事情についても教えていただきました。さらに、参考になりそうな図書もわざわざ届けてくださり、本当に頭が下がる思いでした。また、実際の授業で教材になりそうな、カードや本についても、お店へ連れて行ってもらい、アドバイスしていただきました。毎日のようにホームステイ先に顔を出していただき、こと細かに相談にのってくださったことに感謝しています。
充実した留学プログラム……参加して良かった！
ロサンゼルスでは本当によい思い出がたくさんできました。8日間の短いプログラムなので、ほとんど自由時間を設定せずに、中味が濃くて有意義な時間を過ごすことができました。素敵な人々にも巡り会え、もう一度行きたいと思いました。学生時代に知っていたら、きっと長期留学をしていたと思います。それぐらい、グローバルセントのサポートは、おすすめです。
最後に……プログラムが行われた地域について
アメリカと聞くと、必ず「治安は？」と聞かれます。私もそれが一番気がかりでしたが、閑静な住宅街で落ち着いた町でした。ホストマザーは、英語レッスンを外で行ってくれたのですが、ビーチやショッピングセンター、レストラン、娘さんの家、美術館・・・・いろんな文化が混ざり合っている場所だなあと感じました。よく知られているハリウッドやビバリーヒルの印象とはまた違った、スペイン風の文化にも触れることができました。美しいビーチの数々は、今でも心に焼きついています。
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